samedi 10 juin 2023

L'ouvreur / Andrew Tuck

J'ai quitté le bureau plus tôt que d'habitude jeudi car j'avais pris rendez-vous avec un lecteur de Monocle qui était venu au lancement de Spain: The Monocle Handbook à Midori House. Il m'avait parlé d'un projet immobilier qu'il venait d'entreprendre qui semblait intrigant et je m'étais invité à y jeter un œil. Mais avant de fouiner dans son immeuble, un mot sur Londres.

L'été a mis du temps à arriver cette année, avec des matinées d'une fraîcheur agaçante alors que l'air froid arrivait de la mer du Nord. Enfin, jeudi, un interrupteur a été déclenché et le ciel était d'un bleu poli et sans défaut. Chaque bar que j'ai traversé à vélo sur le chemin de la visite de ma propriété était entouré de joyeux buveurs. Des soirées comme celle-ci, Londres est difficile à battre : même les touristes semblaient s'amuser, comme s'ils avaient oublié à quel point leur chambre d'hôtel leur était facturée. Ce qui est bien parce que lorsque je vois une famille de visiteurs désespérés sous la pluie londonienne ou sur le point d'entrer dans un restaurant notoirement nul, je dois résister à l'envie d'intervenir : "Ça vous dérange si je vous réserve le déjeuner ? Cet endroit vous laissera triste. Ou voulez-vous venir dîner chez moi ?" Maintenant, même moi, je me rends compte que, plutôt que de voir cela comme un geste de bienvenue à Londres, ils pourraient appeler la police, alors je me tais généralement. (Mes pulsions interventionnistes sont particulièrement fortes lorsque les âmes perdues sont espagnoles ou italiennes et vous savez que ces enfants enveloppés dans des cagoules pourraient jouer à la pelote sur une plage ensoleillée s'ils étaient restés à la maison.)

Mais jeudi, alors que je passais devant le British Museum, j'ai vu des meutes d'adolescents français attendant de monter à bord de leurs autocars, riant, jubilatoires, un jour qui serait peut-être gravé dans leurs mémoires pendant des années. C'est la puissance du soleil dans une ville trop habituée à être coiffée de nuages.

Puis j'ai rencontré notre lecteur. Il a repris un immeuble de 1906 resté vide pendant des années et y crée de nouveaux bureaux. Oui, il gagne son argent grâce aux bureaux. Il avait les clés du site, alors nous avons traversé les sols en terrazzo du hall, usés par des générations de travailleurs depuis l'époque édouardienne, puis nous avons monté le vieil escalier en marbre. Malheureusement, une grande partie du bâtiment a été sauvagement massacrée à un moment donné de son histoire. Une cheminée solitaire subsiste mais à part deux petites dalles, son entourage en marbre vert a été décapé et mis au rebut.

Ce que je voulais savoir, c'était pourquoi il pariait sur les bureaux – et pourquoi ici, en plein centre du West End. Il y a, a-t-il expliqué, un changement en cours. De nombreux propriétaires et promoteurs ont cherché pendant des années à séduire des start-up technologiques aisées avec des bureaux et des espaces de coworking dans des quartiers branchés tels que Shoreditch. Aujourd'hui, cependant, ces entreprises éprouvent des difficultés car le financement s'est estompé. Alors maintenant, il est agnostique vis-à-vis des locataires ("Je suis après des gens créatifs mais pas un seul type d'entreprise") et constate une augmentation de la demande de places dans le centre de Londres - aussi près que possible de ces pubs de fin de journée et des rues animées. "Ce qui a changé, c'est que les gens qui ont une entreprise de 20 personnes prennent désormais un bureau de 10 bureaux car ils peuvent échelonner les arrivées et les contrats que nous proposons sont plus flexibles que par le passé", a-t-il déclaré.

Le monde du travail continue d'évoluer à Londres et personne ne sait où cela finira. Alors qu'un développeur devient flexible et agnostique, quelqu'un d'autre que j'ai rencontré cette semaine est impliqué dans la transformation d'un bâtiment épique du centre de Londres en un "parc scientifique". Depuis le début de la pandémie, la médecine et les technologies de la santé ont prospéré et les enfants cool qui travaillent dans le secteur ne veulent plus travailler dans un centre de recherche aux allures d'usine au milieu de nulle part. Ils veulent être dans les villes, près des meilleures universités scientifiques et proches de la vie urbaine quand leur journée se termine (même des gens intelligents comme un negroni). Ma date de déjeuner - nous sommes allés prendre des sandwichs au magique Paul Rothe & Son à Marylebone - est chargée de s'assurer que le bâtiment est un leurre, a un sens de la communauté et est amusant. Et je ne parle pas du plaisir de la variété des tables de ping-pong, mais d'un endroit où les gens pourront se réunir, parler et casser le pain.

D'après les prévisions pour Londres, il va rester ensoleillé. À en juger par les dispositions de certaines personnes que j'ai rencontrées cette semaine, je pense que cela pourrait aller au-delà de ce que prédisent les météorologues.