Un étudiant en neurodivers trouve sa croissance personnelle et sa carrière dans la technologie de l'ingénierie de l'instrumentation

Thomas Griffin Owens (ils/eux), qui porte leur deuxième prénom, incarne l'idée qu'il existe réellement plus d'une façon de penser et d'être dans le monde. Et avec de la passion et du soutien, cela peut aller – en fait, cela peut s'avérer plus que correct. Après avoir obtenu son diplôme en technologie du génie de l'instrumentation, le jeune diplômé a assisté à la cérémonie de collation des grades de l'école polytechnique de la Saskatchewan à Moose Jaw le 8 juin, après avoir déjà commencé une carrière au sein de l'entreprise de technologie des systèmes Convergint à Regina.

"De retour à l'école primaire, on m'a diagnostiqué le syndrome d'Asperger", explique Owens. "Le plus important pour moi, c'est que je suis vraiment bon avec le traitement logique et la reconnaissance des formes, mais les habiletés motrices et les habiletés sociales sont plus difficiles." La mère d'Owens, Tiffany, se souvient avoir remarqué très tôt des différences chez son enfant. "Je travaille dans le domaine de l'éducation et j'ai une formation dans les services de soutien aux enfants ayant des difficultés, mais je n'arrêtais pas de dire : 'Ce n'est rien, c'est juste une phase.' J'ai finalement reconnu que c'était plus que ça. Griff a reçu un diagnostic d'autisme comorbide avec le TDAH."

Tiffany décrit avec amour Owens comme étant un peu comme le personnage de Sheldon Cooper de The Big Bang Theory, avec quelques traits d'Amelia Bedelia qui ont causé de drôles de malentendus pendant leur enfance. En tant que jeune, Owens a obtenu des résultats élevés aux tests de QI dans certains domaines et extrêmement faibles dans d'autres. Ils ne reconnaissaient que trois émotions, et leur fonctionnement exécutif réduit signifiait qu'ils avaient des difficultés avec la gestion du temps et d'autres compétences de base du fonctionnement de la vie.

La famille d'Owens a passé d'innombrables heures à travailler sur tout, de la gestion du temps aux communications, en passant par la lecture du langage corporel et la compréhension des idiomes et des métaphores. "L'autisme est souvent décrit comme un trouble linéaire", dit-elle, "mais en fait, il est plus en forme de tarte. Une personne autiste peut avoir de réelles forces dans un domaine et d'énormes défis dans un autre."

L'une des forces d'Owens était de démonter les choses et de les analyser. "A Disneyland, quand tous les autres enfants profitaient des manèges, Griffin était concentré à 100 % sur le poteau central du carrousel", se souvient Tiffany. "Griff était en train de comprendre comment ça fonctionnait. Griff était ce gamin. On recevait un appel téléphonique de l'école pour nous dire que le taille-crayon avait été démonté et je disais : "Oh, désolé ! Griffin est vraiment très curieux.""

Il n'était pas clair pour Tiffany et son mari Mike quel serait le chemin de leur enfant, et imaginer la vie en tant qu'adulte pleinement lancé n'était pas facile. "Griffin a lutté avec les relations avec ses pairs à l'école primaire", se souvient-elle. "Les enfants étaient pour la plupart gentils, mais les amitiés étaient éphémères. Vous espérez juste que vos enfants trouveront leur peuple une fois qu'ils auront atteint le lycée."

Comme espéré, Owens a trouvé des pairs ayant un intérêt commun pour la robotique, une passion qui a rendu le lycée plus amusant et pertinent. "J'aime travailler avec mes mains," dit Owens, "mais j'aime aussi les problèmes techniques et théoriques." Lorsqu'ils ont envisagé des options postsecondaires, ils ont pensé qu'ils devraient s'orienter vers la technologie du génie électrique. "Trouver mon chemin vers l'instrumentation était une sorte d'accident", explique Owens. "J'ai assisté à une journée portes ouvertes à Sask Polytech et le responsable du programme m'a parlé et m'a orienté vers des études d'instrumentation parce que ce programme correspondait vraiment à mes intérêts."

Owens a commencé le programme de diplôme de trois ans à l'automne 2020 immédiatement après avoir obtenu son diplôme du Vanier Collegiate de Moose Jaw. Ils décrivent leurs premiers semestres de confinement en cas de pandémie comme un peu une épreuve du feu. "Il y avait environ 40 personnes dans le programme et tout ce que j'ai vu, ce sont des photos de profil sur Zoom. C'était difficile. Une fois que nous avons commencé en personne, c'était beaucoup de travail, mais une bien meilleure expérience. L'instrumentation est très pratique et plutôt que d'apprendre simplement un contrôleur pneumatique, nous avons dû en démonter un."

Owens a rapidement acquis la réputation de terminer des laboratoires de trois jours en trois heures. Tiffany se souvient que la nouvelle étudiante de Sask Polytech rentrait de classe à l'improviste et qu'il lui a fallu un certain temps pour accepter qu'Owens était au top et qu'il avait simplement terminé le travail de la journée. Owens se souvient d'avoir travaillé avec un étudiant plus âgé ayant une expérience antérieure dans les métiers dans un laboratoire au début du programme : "Nous avons dû schématiser comment connecter les conduites pneumatiques d'une certaine manière pour que les capteurs fonctionnent et il m'a en quelque sorte écarté et a dit : 'Je vais gérer ça.' Il a passé 15 minutes à fixer le problème jusqu'à ce que je demande enfin si je pouvais lui montrer. Il m'a fallu 15 secondes pour dessiner.

Vers la fin du programme, Owens a été jumelé avec un autre étudiant, Curtis Dammann, pour leur projet de synthèse. Les deux ont trouvé une solution à un problème auquel était confronté l'employeur coopératif de Dammann, Yara Canada. Leur opération d'engrais à Belle Plaine utilise une grande voiture tripper pour déplacer l'engrais le long d'une piste, mais les pièces de la voiture étaient fréquemment en réparation en raison d'un arrêt soudain sous de lourdes charges. Owens explique : "Nous avons trouvé une solution qui utilise un variateur de fréquence pour ralentir la voiture lorsqu'elle approche de la fin de sa piste, un peu comme si elle la faisait passer dans de la mélasse. Nous avons pu démontrer comment l'utilisation de cette solution permettrait d'économiser du temps ainsi que des coûts de maintenance et de pièces. Elle serait amortie en quelques jours."

Le projet a attiré l'attention de l'instructeur Babith Varghese, qui a encouragé Owens et Dammann à soumettre leur travail à plusieurs concours et à présenter l'idée à Yara Belle Plaine, une usine d'engrais azotés pour Yara. Le duo a été récompensé pour ses efforts, remportant la deuxième place et un prix de 800 $ dans la division technologique du Sask Polytech Applied Research Student Showcase. Kyle Nicolay, superviseur de l'électricité et de l'automatisation chez Yara Belle Plaine, a assisté à la présentation et a exprimé un vif intérêt pour leur travail.

"J'étais très fier du travail accompli par Griffin et Curtis sur ce projet", déclare Varghese. "C'était excitant que Yara visite la vitrine et leur représentant a même mentionné la possibilité de mettre en œuvre la solution sur plusieurs sites. C'est potentiellement un grand pas au-delà d'un résultat de projet de synthèse typique."

Owens revient sur son passage à Sask Polytech et est satisfait de la façon dont cela s'est passé. "J'étais le deuxième plus jeune de mon programme et je suis aussi non binaire. Nous n'étions pas tous pareils, mais les gens acceptaient vraiment une fois que nous nous connaissions", dit Owens. "Les instructeurs veulent vous aider à obtenir votre diplôme et démontrer que" si vous venez me demander de l'aide, je vous aiderai ". D'autres étudiants du programme me voyaient comme une étincelle logique, alors ils ont compris que si je demandais de l'aide, j'en avais vraiment besoin et souvent je pouvais être une ressource pour eux dans d'autres domaines."

Tiffany est également satisfaite du résultat. "Nous n'avons jamais voulu limiter Griffin", dit-elle. "Nous avons rencontré les services de soutien aux étudiants de Sask Polytech et ils nous ont mis en contact avec quelques outils technologiques et un financement pour un ordinateur portable avec des programmes spéciaux pour aider à résoudre les problèmes de motricité. Ils ont créé un plan d'adaptation, mais au final, les instructeurs ont ajouté du temps et Griff n'a pas eu besoin d'accéder à ce service."

"Griffin nous a vraiment surpris. Parce qu'il a trouvé quelque chose qui correspond à sa passion et a trouvé le soutien dont il avait besoin, cela lui a permis de développer la confiance en soi pour acquérir les compétences nécessaires pour faire les autres choses qu'il trouve plus difficiles. Il a appris à s'adapter et à surmonter certains de ses défis et même si certains d'entre eux seront des luttes pour la vie, il a découvert comment vivre avec et trouver le succès. Nous sommes incroyablement fiers de Griffin et de tout le travail accompli ces dernières années. Nous sommes ravis de voir où cette éducation le mènera."

Après l'obtention de son diplôme, Owens vit seul, travaille pour Convergint (l'employeur de l'enseignement coopératif avec lequel il a fait ses preuves pendant deux stages) et démontre qu'avec du soutien et un travail acharné, être soi-même peut vous mener loin.

En savoir plus sur le programme de technologie de l'ingénierie de l'instrumentation.

Saskatchewan Polytechnic est signataire de l'Accord SDG. L'alignement sur les objectifs de développement durable est l'un des moyens par lesquels Sask Polytech mène l'essor de l'enseignement polytechnique.

Publié en juin 2023.

Pour toutes les demandes des médias, veuillez contacter : Brianna BergeronCommunications306-250-3978 (cellulaire)[email protected]

Brett Lauther reçoit un diplôme honorifique de Sask Polytech, Moose Jaw Campus convocation8 juin 2023

Sask Polytech célèbre les diplômés lors de la collation des grades du campus de Moose Jaw 8 juin 2023

Le maire Greg Dionne reçoit un diplôme honorifique de la Sask Polytech, convocation du campus de Prince Albert6 juin 2023