Les commissaires du comté de Hill organiseront une audience publique sur une nouvelle ferme de panneaux solaires

PENELOPE, Texas — Penelope, au Texas, est une ville de campagne de moins de 200 habitants que les habitants décrivent comme « paisible » et « calme ».

Woody Root et sa famille ont déménagé dans la région il y a près de 20 ans pour s'éloigner de l'agitation de la vie urbaine et profiter de la campagne.

"Il n'y a vraiment pas d'entreprises ici, pas de station-service, pas d'épicerie", a déclaré Root.

"Avant, le bureau de poste était ouvert toute la journée, mais maintenant ce n'est que quatre heures par jour."

Il dit maintenant à 25 News qu'il craint que le calme auquel il était habitué ne soit perturbé par la construction d'une ferme solaire juste de l'autre côté de la rue.

"Je suis vraiment choqué qu'ils laissent cela entrer", a-t-il déclaré à propos du projet.

La Commission du comté de Hill organisera une audience publique mardi pour discuter du rezonage de centaines d'acres pour le projet solaire d'Ash Creek avant un vote sur l'abattement fiscal.

Root a dit qu'il s'inquiétait de l'impact que cela aurait sur la communauté.

"Je ne suis pas contre l'énergie solaire, mais elle a sa place", a-t-il déclaré. "J'ai même envisagé de mettre des panneaux solaires au-dessus de cette maison, c'est l'endroit pour les mettre sur des maisons individuelles. Mais les mettre sur des centaines d'hectares de bonnes terres agricoles va juste dévaster le sol pendant au moins trente ans."

En bas de la rue, son voisin Charles Beseda ne veut pas non plus voir plus de panneaux arriver dans la région.

"C'est vraiment décourageant", a-t-il déclaré.

"Cela enlève beaucoup de bonnes terres à la production. J'ai dit aux gars:" Pourquoi n'irez-vous pas dans l'ouest du Texas? - il y a des endroits où les agriculteurs ne peuvent vraiment pas cultiver parce que c'est tellement sec."

Beseda vit à environ un mile d'une autre ferme solaire récemment construite.

"C'était comme conduire dans la circulation de Dallas avec tous les véhicules qui arrivaient sur place", se souvient-il lors de sa construction.

"Vous savez, les routes de comté sont étroites. Certaines de ces personnes ont été courtoises, et je dois me rendre au travail."

Alors que les habitants du comté de Hill signent des pétitions et écrivent des lettres aux chefs de comté les exhortant à voter contre la ferme solaire, le juge Justin Lewis a déclaré que cela ne suffirait pas à les bloquer.

"Quand ils viennent nous voir pour un abattement fiscal, vous devez vous rappeler que le comté représente peut-être 15 à 17% de leur facture fiscale, nous ne sommes donc qu'un tout petit peu de ce qu'est cette facture", a déclaré le juge Lewis.

"Une fois qu'ils ont obtenu l'accord du district scolaire, cela rend le projet intéressant."

La commission scolaire Penelope ISD a approuvé un abattement fiscal pour ce projet à la fin de l'année dernière. Maintenant, le juge Lewis dit qu'un vote oui du comté protégerait les contribuables.

"Ce n'est pas que nous voulons leur donner quelque chose, c'est que nous voulons quelque chose d'eux", a-t-il expliqué. "Ce que c'est, c'est un accord d'utilisation de la route."

Il y a environ 1 200 miles de route de gravier dans le comté de Hill où l'équipement serait transporté à l'intérieur et à l'extérieur de Penelope. Un accord d'utilisation de la route mettrait le coût de tout dommage sur les développeurs du projet, Primergy, et non sur le comté.

"Les entreprises de panneaux solaires ont le même droit d'utiliser ces routes que vous, que moi, que n'importe qui, a déclaré le juge Lewis.

"Mais avec le nombre de travailleurs, 200 travailleurs se rendant sur un site de ferme solaire, de grosses charges lourdes circulant sur ces routes qui n'ont pas été conçues pour eux, ils peuvent rapidement détruire ces routes de comté. En l'espace d'une semaine ou deux, ils peuvent faire plusieurs centaines de dollars de dégâts. "

Mais cela compense-t-il la perte de terres ? Les agriculteurs du comté de Hill disent non. Beaucoup craignent que les panneaux solaires ne perturbent la faune. Ils disent également que les champs seront nivelés pour les panneaux, ce qui pourrait augmenter le risque d'inondation pour les fermes environnantes en cas de pluie.

Les développeurs d'Ash Creek se disent "engagés à développer des projets qui protègent l'environnement et ne posent pas de risques environnementaux supplémentaires tout en fournissant une énergie renouvelable abordable, sans carbone et propre".