Les incendies de centres de données suscitent des inquiétudes concernant le lithium

Par Ann Bednarz

Rédacteur principal, Network World |

Le feu est à l'origine d'un nombre restreint mais significatif de pannes de centres de données, dont un incendie le 28 mars qui a causé de graves dommages à un centre de données en France, et une analyse des incidents mondiaux met en évidence les préoccupations persistantes concernant la sécurité des batteries lithium-ion et leur risque de combustion.

L'utilisation de batteries lithium-ion (Li-ion) dans les centres de données est en augmentation. Désormais couramment utilisées dans les alimentations sans coupure, elles devraient représenter 38,5 % du marché des batteries des centres de données d'ici 2025, contre 15 % en 2020, selon le cabinet de conseil Frost & Sullivan.

L'adoption est motivée par la plus petite empreinte des batteries Li-ion, une maintenance plus simple et une durée de vie plus longue par rapport aux batteries au plomb. En outre, le stockage d'énergie Li-ion est un élément clé de la distribution d'énergie renouvelable, selon l'Uptime Institute, qui propose des services de résilience, des conseils sur la construction et l'exploitation de centres de données et des services de certification.

Cependant, les batteries Li-ion présentent un plus grand risque d'incendie que les batteries plomb-acide régulées par valve, met en garde Uptime.

L'entreprise a constaté dans son analyse annuelle de la fiabilité des centres de données que 7 % des pannes étaient causées par des incendies. (Les problèmes de connectivité, notamment les problèmes de fibre, de logiciel réseau et de configuration, sont l'une des principales causes, responsables de 29 % des pannes signalées publiquement.)

"Nous constatons qu'à chaque fois que nous effectuons ces enquêtes, le feu ne disparaît pas", a déclaré Andy Lawrence, directeur exécutif de la recherche chez Uptime, lors d'une conférence téléphonique pour discuter de la nouvelle recherche sur les pannes de l'entreprise.

La protection contre les incendies a toujours été un défi en ce qui concerne les batteries et l'emballement thermique, lorsque la chaleur s'accumule dans une batterie plus rapidement qu'elle ne peut être dissipée. Au fil du temps, l'industrie a mieux compris les causes de l'emballement thermique des batteries au plomb et a développé des circuits de charge intelligents qui améliorent la détection et évitent les problèmes, a déclaré Chris Brown, directeur technique chez Uptime.

"Nous avons beaucoup appris au fil des ans avec les batteries au plomb. Maintenant, le lithium-ion arrive sur la scène, et c'est un tout autre animal", a déclaré Brown.

Les batteries Li-ion brûlent plus chaud que les batteries au plomb, et si l'unité de confinement de la batterie est endommagée, elle ne réagit pas bien avec l'oxygène ou l'eau, a déclaré Brown. "Nous constatons que nous ne comprenons pas complètement, vraiment tous les modes de défaillance des batteries lithium-ion pour le moment, et les circuits de charge ne sont pas capables de tous les gérer", a-t-il déclaré.

Comme pour toute batterie, une fois qu'une batterie Li-ion commence à brûler, il est difficile de l'éteindre. "Il va brûler jusqu'à ce qu'il dépense toute son énergie, et le simple fait de verser de l'eau dessus n'aide pas vraiment. Cela l'empêche de se propager, peut-être, mais cela n'aide pas", a déclaré Brown. "Et le fait qu'il brûle beaucoup plus chaud que les batteries au plomb [signifie] qu'il va faire beaucoup plus de dégâts. Il va brûler beaucoup plus longtemps car il stocke beaucoup plus d'énergie. Et c'est donc le problème que nous voyons avec le lithium-ion partout. "

En réponse, les autorités locales et les organismes de réglementation édictent des exigences liées au stockage des batteries Li-ion.

Brown recommande aux opérateurs de centres de données de porter une attention particulière à la conception des installations si des batteries Li-ion font partie du plan.

"Si vous envisagez d'utiliser des batteries lithium-ion, envisagez de les séparer dans leur propre salle de batterie", a-t-il déclaré. Une salle des batteries doit avoir au moins quelques murs et plafonds résistants au feu, et les opérateurs doivent envisager d'utiliser un système d'extinction d'incendie à mousse "parce qu'au moins la mousse étouffera le feu et aidera à l'éteindre, alors que l'eau va juste l'empêcher de se propager".

Interrogé sur l'utilisation de batteries distribuées, par opposition à un système d'onduleur centralisé avec des banques de batteries, Brown conseille la prudence.

Dans le passé, une approche conventionnelle consistait à retirer chaque type d'unité combustible de la salle de données elle-même. Maintenant, avec les batteries distribuées installées dans des racks et des onduleurs montés sur rack, les opérateurs de centres de données doivent peser les gains d'efficacité énergétique des batteries Li-ion distribuées par rapport aux risques d'incendie, explique Brown.

"La bonne chose est que si cela prend feu, ce sont des batteries beaucoup plus petites, donc vous pourrez peut-être le contenir dans quelques racks. Cependant, il y aura de la fumée, et à la fin, tous les racks à proximité vont aspirer certains de ces débris. Et même si cela ne cause pas de pannes aujourd'hui, cela entraînera des pannes prématurées à l'avenir. "

Les gens doivent y aller les yeux grands ouverts, effectuer une analyse coûts-avantages et faire ce qui est le mieux pour eux, dit Brown. "Mais ma recommandation est que vous sortiez les batteries de la salle des données. C'est la chose la plus fiable et la plus résistante que vous puissiez faire."

Lawrence a évoqué des cas dans lesquels des batteries Li-ion sont soupçonnées d'être à l'origine d'incendies dans des centres de données.

L'un des incidents les plus notoires s'est produit début 2021, lorsque le plus grand fournisseur de cloud basé en Europe, OVHcloud, a subi un incendie catastrophique qui a détruit l'un de ses centres de données à Strasbourg et endommagé un voisin.

Un centre de données Maxnod en France a subi un incendie dévastateur le 28 mars 2023 et "nous pensons qu'il est causé par un incendie de batterie lithium-ion", a déclaré Lawrence.

Un incendie de batterie lithium-ion est également la cause signalée d'un incendie majeur le 15 octobre 2022 dans une installation de colocation en Corée du Sud appartenant à SK Group et exploitée par sa filiale C&C. L'incendie du centre de données SK C&C aurait commencé dans une salle des batteries et aurait affecté les opérations des principales entreprises technologiques sud-coréennes.

"La majeure partie de la Corée du Sud a subi une interruption de service de huit heures. Les PDG ont démissionné. Des enquêtes gouvernementales et de multiples recours collectifs ont été lancés", a déclaré Uptime.

L'incident de SK C&C a mis des dizaines de milliers de serveurs hors ligne, y compris l'infrastructure informatique exécutant la plate-forme de messagerie et d'authentification unique la plus populaire de Corée du Sud, KakaoTalk, a écrit Daniel Bizo, directeur de recherche chez Uptime, dans un article de blog.

"La panne a perturbé son système de paiement mobile intégré, son application de transport, sa plate-forme de jeu et son service de musique, qui sont tous utilisés par des millions de personnes", a écrit Bizo. "La panne a également affecté le géant national du cloud Naver (le" Google de Corée du Sud "), qui a signalé une interruption de ses services de recherche, d'achat, de médias et de blogs en ligne."

Kakao a attribué la cause de l'incendie aux batteries Li-ion déployées dans l'installation ; SK Group n'a pas divulgué ses conclusions officielles.

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Ann Bednarz écrit, assigne et édite des articles de fond destinés aux professionnels de l'informatique d'entreprise.

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