Trois décennies après la catastrophe nucléaire, Tchernobyl passe au solaire

Par Pavel Polityuk

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TCHERNOBYL, Ukraine (Reuters) – L'Ukraine a dévoilé vendredi une centrale solaire à Tchernobyl, juste en face de l'endroit où une centrale électrique, désormais enfermée dans un sarcophage géant, a provoqué la pire catastrophe nucléaire au monde il y a trois décennies.

Construits dans une zone contaminée, qui reste en grande partie inhabitable et où les visiteurs sont accompagnés de guides porteurs de radiamètres, 3 800 panneaux produisent de l'énergie pour alimenter 2 000 appartements.

En avril 1986, un test bâclé au réacteur numéro 4 de la centrale soviétique a envoyé des nuages ​​de matières nucléaires gonfler à travers l'Europe et a forcé des dizaines de milliers de personnes à évacuer.

Trente et un ouvriers et pompiers de l'usine sont morts immédiatement après l'accident, principalement d'une maladie aiguë des rayons.

Des milliers d'autres ont succombé plus tard à des maladies liées aux radiations telles que le cancer, bien que le nombre total de morts et les effets à long terme sur la santé restent un sujet de débat intense.

"Ce n'est pas juste une autre centrale solaire", a déclaré aux journalistes Evhen Variagin, directeur général de Solar Chernobyl LLC. "Il est vraiment difficile de sous-estimer le symbolisme de ce projet particulier."

La centrale solaire d'un mégawatt est un projet conjoint de la société ukrainienne Rodina et de l'allemand Enerparc AG, qui coûte environ 1 million d'euros (1,2 million de dollars) et bénéficie de tarifs de rachat qui garantissent un certain prix de l'électricité.

C'est la première fois que le site produit de l'électricité depuis 2000, date à laquelle la centrale nucléaire a finalement été fermée. Valery Seyda, responsable de la centrale nucléaire de Tchernobyl, a déclaré qu'il semblait que le site ne produirait plus jamais d'énergie.

"Mais maintenant, nous voyons une nouvelle pousse, encore petite, faible, produisant de l'électricité sur ce site et c'est très joyeux", a-t-il déclaré.

Il y a deux ans, une arche géante pesant 36 000 tonnes a été tirée au-dessus de la centrale nucléaire pour créer un rideau pour bloquer les radiations et permettre le démantèlement en toute sécurité des restes du réacteur.

Il intervient à un moment où les investissements dans les énergies renouvelables augmentent fortement en Ukraine. Entre janvier et septembre, plus de 500 MW de capacité d'énergie renouvelable ont été ajoutés dans le pays, soit plus du double qu'en 2017, selon le gouvernement.

Yulia Kovaliv, qui dirige le bureau du Conseil national de l'investissement d'Ukraine, a déclaré que les investisseurs veulent récolter les bénéfices d'un programme de subventions généreux avant que le Parlement ne vote sur sa suppression en juillet de l'année prochaine.

"Les investisseurs s'attendent à ce que, dans le secteur des énergies renouvelables, les installations lancées avant 2019 fonctionnent sur le système actuel (bénéfique) des tarifs verts", a-t-elle déclaré à Reuters en marge d'une conférence à Odessa en septembre.

"Et c'est pourquoi les investisseurs veulent acheter des projets prêts à construire afin de terminer la construction avant cette date."

Reportage supplémentaire de Natalia Zinets à Odessa; écrit par Matthias Williams; Montage par Dale Hudson

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