Des panneaux solaires attendent des perspectives ensoleillées à Singapour

Par Laurence Tan, Reuters Life!

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SINGAPOUR (Reuters Life!) - Pour un pays situé juste sur l'équateur, compter sur l'énergie solaire à Singapour semble être une idée brillante. Essayez de sortir de la grille, cependant, et il perd rapidement son éclat.

Des panneaux solaires sont représentés sur le bâtiment Marina Barrage, avec la roue d'observation Singapore Flyer et les bâtiments de bureaux et d'hôtels représentés en arrière-plan, à Singapour dans cette photo d'archive du 25 mars 2009. REUTERS/Laurence SiMeng Tan

Les émissions de gaz à effet de serre par habitant de la cité-État tropicale sont similaires à celles de l'Europe, et elle importe tout son carburant, ce qui, sur le papier, rend l'énergie solaire attrayante.

"Il y a beaucoup d'espace sur le toit dans presque tous les logements - pourquoi ne pas avoir une gamme de chauffe-eau solaires ?" a déclaré Yatin Premchand du Conseil de l'environnement de Singapour.

Mais en réalité, les panneaux solaires sont si chers qu'il est peu logique économiquement de se déconnecter du réseau.

La majeure partie des quelque 5 millions d'habitants de Singapour vivent également dans des immeubles de grande hauteur plutôt que dans des maisons, ce qui rend presque impossible l'installation de cellules sur le toit pour les particuliers.

L'énergie solaire a suscité une attention croissante alors que les prix du pétrole ont grimpé en flèche l'année dernière et que les gouvernements asiatiques sont sous pression pour aider à freiner le changement climatique.

Singapour tente de devenir une plaque tournante pour le secteur de l'énergie propre, après avoir attiré le REC norvégien pour construire la plus grande usine de fabrication d'énergie solaire au monde. Il espère que le secteur créera 7 000 emplois d'ici 2015 et ajoutera 1,7 milliard de dollars singapouriens à l'économie.

Mais ces panneaux solaires seront exportés et le gouvernement a prévu peu d'incitations ou d'objectifs locaux pour utiliser l'énergie solaire, contrairement aux pays européens comme l'Allemagne.

Le coût des panneaux solaires baisse au milieu de la morosité économique, mais ils sont toujours considérés comme chers à environ 50 000 dollars singapouriens (32 870 dollars) pour un module solaire qui génère 10 kilowatts par heure (kWh), suffisamment d'énergie pour subvenir aux besoins d'une famille de quatre personnes.

Cela signifie qu'il faudrait 16 ans pour atteindre le seuil de rentabilité par rapport à l'achat d'électricité sur le réseau, a déclaré Frank Phua du fabricant solaire singapourien Sunseap Enterprise. Il n'est donc pas surprenant que peu de bâtiments commerciaux l'utilisent non plus.

Les fabricants ont déclaré que le gouvernement devra mettre en place un système tarifaire qui permet aux utilisateurs de revendre l'énergie solaire au réseau jusqu'à quatre fois le coût d'achat, afin d'inciter les ménages ou les entreprises privées à installer des panneaux.

"L'élément positif de l'utilisation de l'énergie propre est la valeur globale des relations publiques et ésotérique, mais cela ne fonctionne pas en termes de rentabilité", a déclaré Premchand.

L'Economic Development Board (EDB) de Singapour, qui cherche à augmenter les investissements étrangers, a déclaré à Reuters que le pays n'utiliserait l'énergie solaire que lorsque son prix atteindrait la parité avec le coût de son achat sur le réseau, ce qui, selon lui, pourrait se produire dans la prochaine décennie.

"Singapour est très axé sur le savoir-faire en matière d'innovation", a déclaré Goh Chee Kiong, directeur des technologies propres d'EDB. "Nous aimerions penser que nous sommes en bonne position pour évoluer très rapidement."

Un récent projet pilote a vu une poignée de blocs de logements gouvernementaux recouverts de suffisamment de panneaux pour alimenter des ascenseurs, des lumières et des pompes à eau, mais au coût de 600 000 dollars singapouriens pour sept blocs.

Ngiam, un électricien qui n'a donné que son nom de famille, est l'un des rares Singapouriens à avoir pris la technologie en main et installé un panneau solaire à l'extérieur de son appartement.

Mais il a constaté qu'il n'y avait pratiquement pas de soleil traversant les tours adjacentes à son appartement gouvernemental dans la cité-état densément peuplée. Il a démonté le panneau solaire en une semaine.

"Nous avons payé près de 1 000 dollars singapouriens et n'avons alimenté que deux ampoules de 20 watts", a déclaré Ngiam à Reuters.

"Je l'ai fait pour que mon fils joue et s'amuse, mais ça n'a pas bien fonctionné."

Écrit par Neil Chatterjee; Montage par Miral Fahmy

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