Messenger : un endroit asséché du fleuve Mississippi, une promenade historique jusqu'à Tower Rock. Une plus grande inquiétude, aussi.

Shaun Hogan aide sa mère, Mary Hogan, toutes deux de Barnhart, à travers un filet d'eau du fleuve Mississippi qui traverse le calcaire qui relie les rives du fleuve Mississippi à Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022.

Arthur Peake, d'Austin, au Texas, saute sur de l'eau du fleuve Mississippi sur le calcaire entourant Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022.

Tower Rock au milieu du fleuve Mississippi a été accessible depuis la terre début octobre en raison des faibles niveaux d'eau. Le point de repère est adjacent au comté de Perry.

Les gens traversent le calcaire qui relie les rives du fleuve Mississippi à Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022.

Tony Messenger est le chroniqueur métro du St. Louis Post-Dispatch.

Les gens affluent de toute la région vers Tower Rock pour avoir la chance de marcher jusqu'à ce point de repère qui n'a pas été possible depuis 1988.

PERRY COUNTY – Le père de Kenny Grass avait l'habitude de raconter une histoire.

"Quand nous étions enfants, mon père nous a dit que le fleuve Mississippi gelait parfois et que vous pouviez le traverser en voiture", m'a dit Grass.

Nous étions mardi sur le pont de roche calcaire qui relie les rives de la rivière ici avec Tower Rock. Nous avons été attirés par le point de repère noté par Meriwether Lewis et William Clark parce que, comme c'était le cas à l'époque du père de Grass, l'eau de la rivière est très basse après une sécheresse prolongée.

Des milliers de personnes font la randonnée sur le chemin de gravier poussiéreux à côté des voies ferrées parallèles à la rivière. Ils veulent faire l'expérience d'un phénomène qui se produit rarement, afin qu'ils puissent le dire à leurs enfants, et à leurs enfants après eux. Tower Rock, également connue sous le nom de Grand Tower, est normalement entourée de tous côtés par les eaux tumultueuses du fleuve Mississippi. Il est maintenant relié à la rive du fleuve par un pont en calcaire. Il allait d'île en isthme.

Grass et sa femme, Barb, vivent à Ste. Geneviève, comme leurs familles depuis plusieurs générations. Ils sont donc au diapason des hauts et des bas du fleuve, de sa puissance et de sa beauté. Leur fils a 49 ans. Il était adolescent lorsqu'ils l'ont amené ici la dernière fois que l'eau du fleuve Mississippi était si basse qu'on pouvait traverser le pont de calcaire naturel et ses marches stratifiées, apparemment sculptées par l'eau pour marquer les éons. Ils ne pouvaient pas se souvenir de l'année.

"J'ai des photos à la maison", dit Barb.

Phyllis McDowell s'en souvient aussi : "C'était en 1988."

Kenny et Barb Grass de St. Geneviève sont sortis le 18 octobre pour marcher jusqu'à Tower Rock au milieu du fleuve Mississippi. Les basses eaux ont exposé un pont de calcaire au monument historique.

Elle a amené ses enfants ici pour marcher jusqu'à la tour cette année-là. McDowell, qui vit à Caruthersville, au cœur de Bootheel dans le Missouri, est revenu cette année avec d'autres membres de la Pemiscot County Historical Society.

"C'est un événement unique dans une vie", déclare Renee DeMott, qui a conduit du sud du comté de St. Louis avec son mari, Steve. Même s'ils ont navigué sur l'Interstate 55 entre St. Louis et Cape Girardeau pendant des décennies, c'était leur première fois à Tower Rock.

Pendant que nous parlions, un remorqueur a poussé une barge de céréales – probablement du soja ou du maïs – au-delà du côté est de Tower Rock, dans la partie canalisée de la rivière où il y a encore assez d'eau pour naviguer. La juxtaposition - de l'eau là-bas, mais pas ici - est révélatrice.

La sécheresse est le sujet de conversation de la communauté agricole, car des barges ont été échouées à divers endroits le long de la rivière en raison du manque d'eau. Ils sont sauvegardés et doivent fonctionner plus légers. Cela signifie qu'il faut payer plus cher pour transporter par camion du grain ou de l'engrais sur la route, ou pour l'envoyer par chemin de fer. Et cela a des intérêts fluviaux commerciaux appelant à plus de dragage, plus d'efforts humains pour augmenter le débit d'eau. Les idées incluent des canaux plus profonds ou plus de digues en aile, les formations rocheuses qui augmentent la vitesse de l'eau qui s'écoule.

C'est la mauvaise solution, dit Mike Clark. Il est le fondateur de Big Muddy Adventures, et il a pagayé sur la rivière plus que quiconque que je connaisse.

Il m'a emmené en haute mer pour montrer les erreurs commises par les puissants qui tentent de contrôler le fleuve – le Congrès, l'Army Corps of Engineers, l'industrie commerciale des barges. L'accélération de l'eau et l'approfondissement de ses canaux, des décisions souvent prises en période de sécheresse, aggravent les futures inondations. Il y a un équilibre dans la rivière qui doit être maintenu, dit Clark. Il ne peut pas être apprivoisé.

Les erreurs "deviennent flagrantes pendant les extrêmes", dit-il.

C'est ce qui fait peur à Barb Grass. Elle et son mari ont passé du temps cet été à voyager dans l'Ouest, où la sécheresse est bien pire que dans le Midwest. Là-bas, le fleuve Colorado s'assèche et les différents États qui ont soif de son eau pratiquent un rationnement sérieux pour la première fois depuis une génération. Elle a entendu parler depuis longtemps de l'Occident essayant d'exploiter l'eau du Missouri ou du Mississippi par un pipeline.

"Ça nous fait peur", dit-elle.

Un remorqueur pousse des barges sur le fleuve Mississippi lorsqu'il passe devant des personnes marchant sur le calcaire qui relie les rives du fleuve Mississippi à Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022. Tower Rock est généralement une île, mais les faibles niveaux d'eau sur le fleuve Mississippi ont exposé un pont pour que les gens puissent y accéder à pied.

Telle est la nature de la sécheresse. La peur pousse à l'action. Mais à l'ère du changement climatique, lorsque les sécheresses et les inondations surviennent beaucoup plus rapidement que lors des générations précédentes, la réaction d'une année peut devenir une réaction excessive l'année suivante.

C'est pourquoi le groupe environnemental à but non lucratif American Rivers a inclus le fleuve Mississippi sur sa liste des rivières les plus menacées cette année. L'organisation encourage l'Environmental Protection Agency à créer un bureau centré sur le fleuve Mississippi. Cela conduirait à financer des projets naturels pour les États situés le long du fleuve afin de faire face aux problèmes de changement climatique, tels que la sécheresse extrême.

Le bricolage constant de l'homme au cours du siècle dernier et la tentative d'exploiter ce qui ne peut être apprivoisé mettent en danger le délicat écosystème de la rivière. La rivière, par exemple, n'a pas gelé depuis le début du XXe siècle, car une série de barrages et d'écluses a changé son débit à jamais.

Olivia Dorothy, directrice de la restauration chez American Rivers, espère que les gens qui affluent à Tower Rock apprécieront ce qu'ils voient. Le même repère qui guidait les explorateurs il y a plus d'un siècle peut nous guider aujourd'hui.

"Pendant un siècle, nous avons vu le fleuve Mississippi comme un peu plus qu'une autoroute pour les marchandises en vrac", déclare Dorothy. "Et nous continuons à prendre des décisions délibérées pour transférer des marchandises sur le fleuve en nous basant sur le mythe selon lequel le transport fluvial est bon pour l'environnement. En réalité, toutes les infrastructures de navigation ont fait des ravages sur l'écosystème du fleuve."

Pendant quelques jours en 2022, cela signifie qu'il n'y a pas d'eau recouvrant le pont de calcaire naturel reliant à Tower Rock, ce qui en fait un moment mémorable de l'histoire.

Mais en amont et en aval de la rivière, il y a d'autres endroits comme celui-ci, où la perte d'un chenal latéral ou d'un marigot peut affecter l'habitat local. Cela peut également déconnecter la rivière de ses zones humides, ce qui comptera vraiment lorsque les pluies reviendront.

La vue sur la rivière au sommet de la Grande Tour "est particulièrement belle", écrivait Lewis, l'explorateur, en 1803.

Le garder ainsi est le grand défi de cette génération.

Tara Amis aide son fils Jeremiah Amis, 3 ans, à naviguer sur les corniches calcaires de Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022.

Les gens naviguent avec précaution sur la roche meuble menant au fleuve Mississippi pour se rendre à Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022. Tower Rock est généralement une île, mais les faibles niveaux d'eau sur le fleuve Mississippi ont exposé un pont en calcaire pour que les gens puissent y accéder à pied. Photo de David Carson, [email protected]

Les gens traversent le calcaire qui relie les rives du fleuve Mississippi à Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022.

Un remorqueur pousse des barges sur le fleuve Mississippi alors que les gens traversent le calcaire qui relie les rives du fleuve Mississippi à Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022. Tower Rock est généralement une île mais les faibles niveaux d'eau sur le fleuve Mississippi a exposé un pont pour que les gens y accèdent à pied. Photo de David Carson, [email protected]

Jeremiah Amis (à droite), 3 ans, et ses frères Michael Amis, 8 ans, et Noah Amis, 6 ans, grimpent sur le calcaire exposé de Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022. Tower Rock est généralement une île mais les faibles niveaux d'eau sur le fleuve Mississippi ont exposé un pont pour que les gens puissent y accéder à pied. Les frères sont de Cape Girardeau et lors d'une excursion scolaire à domicile, leur mère Tara Amis les a amenés à explorer et à découvrir la région. Photo de David Carson, [email protected]

Les gens traversent le calcaire qui relie les rives du fleuve Mississippi à Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022. Tower Rock est généralement une île, mais les faibles niveaux d'eau sur le fleuve Mississippi ont exposé un pont permettant aux gens d'y accéder à pied. Photo de David Carson, [email protected]

Arthur Peake, d'Austin, au Texas, saute sur de l'eau du fleuve Mississippi sur le calcaire entourant Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022.

Gabe Kornhardt, 5 ans, tient la main de sa mère Megan Kornhardt alors qu'ils marchent le long des corniches calcaires de Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022.

Les gens traversent le calcaire qui relie les rives du fleuve Mississippi à Tower Rock dans le comté de Perry, Missouri, le mercredi 19 octobre 2022. Tower Rock est généralement une île, mais les faibles niveaux d'eau ont exposé un pont permettant un accès à pied.

Les gens traversent le calcaire qui relie les rives du fleuve Mississippi à Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022.

Tara Amis aide son fils Jeremiah Amis, 3 ans, à naviguer sur les corniches calcaires de Tower Rock dans le comté de Perry le mercredi 19 octobre 2022.

Un remorqueur pousse une barge sur le fleuve Mississippi dans le comté de Perry, Missouri, le mercredi 19 octobre 2022. Les faibles niveaux d'eau sur le fleuve Mississippi ont ralenti le trafic des barges.

Votre récapitulatif quotidien des meilleures histoires de la journée.

Tony Messenger est le chroniqueur métro du St. Louis Post-Dispatch.

Les risques et les impacts liés à la sécheresse sont particulièrement prononcés dans certaines industries et communautés qui dépendent du fleuve pour la navigation et le transit.