Quatre œufs et un clocher: des poussins de faucons pèlerins vont éclore à l'UC Berkeley en direct

Quatre œufs de faucon au sommet d'un clocher à l'UC Berkeley sont sur le point de devenir célèbres en rejoignant une lignée légendaire à l'université.

Mardi, UC Berkeley – et les nombreux fans en ligne des faucons pèlerins de l'école – célébreront Hatch Day, lorsque les poussins devraient sortir de leur coquille et faire leurs débuts, selon des experts en oiseaux qui surveillent le nid.

Une fois qu'ils émergeront, ces poussins rejoindront une dynastie d'oiseaux qui se vante d'un fandom en ligne qui suit les mouvements des faucons avec l'attention soutenue qu'un public pourrait accorder à une émission de télé-réalité.

Les dernières saisons du drame des oiseaux ont présenté un triangle amoureux, une mort mystérieuse et un beau-père qui est intervenu pour aider une mère célibataire.

Vient maintenant l'ajout possible de quatre nouveaux oiseaux dans le mélange. L'occasion mémorable sera diffusée en direct et projetée sur un grand écran près du campus.

Pour les ornithologues amateurs, cette journée est l'occasion de célébrer Annie et Lou, les parents de la dernière couvée du nid. Ils sont actuellement assis à tour de rôle sur les œufs, et leurs lieux de commutation et autres activités sont capturés sur des webcams au sommet de la tour Campanile du campus de Berkeley.

Le groupe Cal Falcons, qui ne fait pas partie de l'université, surveille le nid et publie des clips vidéo sur les réseaux sociaux avec des mises à jour sur la résistance des faucons.

Dans un clip, les faucons gazouillent bruyamment les uns contre les autres alors que la pluie frappe leur nid et ils se bousculent pour s'asseoir sur les œufs.

"J'aimerais comprendre le langage des faucons", a écrit une personne dans les commentaires.

"De telles querelles, et devant les enfants !" une autre personne a écrit.

Depuis 2016, lorsque le premier couple de faucons a fait un nid au sommet de la tour, les téléspectateurs en sont venus à voir les oiseaux comme ayant des personnalités distinctes, bien que les experts disent que les faucons ne devraient pas être vus à travers une telle lentille. Mais l'anthropomorphisation - attribuer des qualités humaines aux animaux - n'est pas si mal, a déclaré Mary Malec, volontaire de Cal Falcons. Cela a gardé les téléspectateurs captivés.

"Parfois, il est difficile d'écouter", a déclaré Malec à propos des personnes qui pèsent en ligne sur les décisions que prennent les oiseaux comme s'il s'agissait de rebondissements dans une telenovela.

Les faucons ne sont pas là pour faire de bons drames, a-t-elle ajouté; leur motivation est la survie.

Fin 2016, deux faucons pèlerins ont été repérés sur le campus de Berkeley et, au cours des mois suivants, un nid de fortune a été trouvé au sommet d'un sac de sable sur la tour de l'horloge.

Le groupe Cal Falcons a réussi à créer un site sûr pour la nidification des faucons. Le couple de faucons s'appelait Annie et Grinnell, et ils ont réussi à faire naître plusieurs poussins au fil des ans, ont déclaré des experts.

C'était très dramatique pour le fan en ligne et les scientifiques lorsque Grinnell a été retrouvé blessé près d'un club de tennis à quelques kilomètres de son nid en octobre 2021.

Les experts soupçonnaient qu'un autre faucon l'avait attaqué.

Grinnell a été emmené dans un hôpital de réhabilitation de la faune et pendant qu'il récupérait, Annie a été vue avec un autre partenaire masculin. L'autre faucon aurait pu être l'un des faucons qui ont attaqué Grinnell, ont déclaré des experts à l'époque. Les fans ont réprimandé Annie pour être partie avec un autre homme.

Mais, dit Malec, ce sont des animaux sauvages.

"Ce n'est pas qu'Annie soit infidèle à Grinnell", a déclaré Malec. "Elle fait ce qu'il y a de mieux pour sa survie et pour la survie de la prochaine génération de pèlerins."

Grinnell a finalement récupéré et est retourné au nid mais a été retrouvé mort en mai 2022 non loin du campus, selon Sean Peterson, un partisan des Cal Falcons qui est professeur agrégé au St. Olaf College du Minnesota.

Californie

Nichant dans le clocher de l'UC Berkeley, les faucons pèlerins Annie et Grinnell ont toujours semblé planer au-dessus du monde du drame humain. L'année dernière, tout cela a changé.

Annie était alors seule avec sa couvée d'œufs, mais quelques heures après la mort de Grinnell, un autre mâle s'est précipité et a pris sa place, a déclaré Peterson.

Le fandom en ligne a surnommé le nouveau mâle Alden. Mais après avoir aidé à sauver les œufs dans le nid, Alden a mystérieusement disparu en novembre 2022.

"C'était juste un gâchis réussi", a déclaré Peterson. "Mais nous ne savons pas ce qui lui est arrivé."

Finalement, Lou est arrivé. Et bien que le dernier compagnon d'Annie ait quelques années de moins, il semble désireux d'être parent, a déclaré Peterson. Les deux crient souvent l'un à l'autre en s'asseyant à tour de rôle sur les œufs.

Encore une fois, ce ne sont que des oiseaux qui font leur truc, a déclaré Peterson, mais il peut comprendre comment les faucons rappellent à leurs fans que les parents prennent soin de leurs enfants.

"Ce sont de très bons parents; ils s'occupent exceptionnellement bien de leurs poussins. Donc, les gens résonnent vraiment avec ça", a déclaré Peterson.

Bien sûr, a-t-il noté, une partie de cela consiste à préparer de copieux repas d'oiseaux morts et d'autres proies pour les jeunes poussins. Il n'y a pas de bocaux de purée de bananes dans un nid de faucon.

Hatch Day est une fête pour la communauté qui a suivi les oiseaux au fil des ans, mais c'est aussi un autre chapitre d'un revirement remarquable pour une espèce qui était autrefois au bord de l'extinction.

Selon les ornithologues qui étudient l'espèce, les populations de faucons pèlerins ont fortement diminué des années 1950 aux années 1970 avec l'utilisation libérale du pesticide DDT.

L'insecticide s'est introduit dans la chaîne alimentaire et a rendu les coquilles d'œufs fragiles et cassantes. Cela signifiait que les mères oiseaux ne pouvaient pas s'asseoir sur leurs œufs sans les écraser, selon Doug Bell, responsable du programme de la faune au district du parc régional d'East Bay.

En 1973, il n'y avait que cinq sites de nidification de faucons pèlerins en Californie, a déclaré Bell. L'espèce a réussi à rebondir après plusieurs décennies d'efforts de conservation et une interdiction fédérale du DDT. Il y a actuellement plus de 400 couples reproducteurs rien qu'en Californie, selon le département d'État de la pêche et de la faune.

"Je dois encore me pincer quand je vois un faucon pèlerin:" Wow, ils sont de retour. Et ils sont partout maintenant "", a déclaré Bell, qui a grandi dans la région de la baie de San Francisco dans les années 1960 et n'a jamais vu les oiseaux à l'état sauvage.

Les faucons de Berkeley ont fait leur nid dans un endroit improbable, et on ne sait pas s'ils resteront au sommet du clocher pour une autre saison. Mais il est clair qu'ils ont inspiré les gens à apprécier les rapaces sous un tout nouveau jour.

Anne Prestridge du comté d'Orange a averti son club de lecture l'année dernière qu'elle serait en retard à l'une de leurs rencontres parce que les scientifiques de Cal Falcons organisaient une session de questions-réponses en ligne.

La professeure de piano privée est depuis longtemps fascinée par la faune, mais lorsque Prestridge a commencé à suivre les faucons de Berkeley en 2019, elle s'est retrouvée à vérifier régulièrement le flux de la webcam. Elle a été tellement inspirée par les faucons qu'elle a décidé de suivre un cours d'observation d'oiseaux afin de pouvoir identifier les oiseaux de son propre quartier.

"Je suis ici dans le comté d'Orange en train de regarder une webcam, mais dans mon propre jardin, il y a une paire de faucons", a déclaré Prestridge. "Je n'étais tout simplement pas en train de mettre les deux ensemble."

Elle prévoit toujours de regarder la webcam lorsque les poussins éclosent mardi.