La hausse des coûts de l'énergie aggrave le panneau solaire e

Les chercheurs affirment que la hausse des coûts de l'électricité pousse certains propriétaires à remplacer prématurément leurs panneaux solaires, ce qui augmente le besoin d'installations de recyclage sur mesure pour éviter qu'ils ne se perdent.

L'énergie solaire est l'une des sources d'énergie renouvelable les plus populaires d'Australie, avec plus de 3,3 millions de foyers équipés de panneaux solaires sur le toit.

Mais un rapport de l'Agence internationale de l'énergie prédit que les panneaux solaires représenteront 145 000 tonnes de déchets d'ici 2030.

Le chercheur de l'Université de NSW, Rong Deng, a déclaré que de plus en plus de personnes remplaçaient les panneaux solaires plus tôt que nécessaire dans un contexte d'augmentation des coûts de l'électricité.

"La plupart des panneaux sont assortis d'une garantie du fabricant de 25 à 30 ans, donc lorsque nous les avons installés pour la première fois, nous pensons que le problème des déchets est trop loin", a-t-elle déclaré.

"Mais le fait est qu'avec le prix actuel de l'électricité plus élevé, de plus en plus de gens envisagent de remplacer l'ancien système plus petit par un système moins cher et plus grand.

"Et cela génère en fait la première vague de déchets car nous ne nous y attendions pas vraiment avant 2030."

Le président du Latrobe Valley Sustainability Group, Dan Caffrey, vit dans l'arrière-cour de la centrale électrique au charbon de Victoria à Traralgon, et a été l'un des premiers de l'État à installer des panneaux solaires chez lui en 2009.

M. Caffrey était préoccupé par le changement climatique et voulait faire quelque chose pour réduire sa dépendance aux combustibles fossiles brûlés dans sa région.

Il a dit qu'il avait conservé ses panneaux solaires d'origine, qui fonctionnaient toujours, et avait choisi d'ajouter des panneaux supplémentaires pour éviter le gaspillage.

"Je n'aimais pas l'idée de gaspillage … ou qu'ils mettent fin à leur vie professionnelle alors qu'ils avaient peut-être encore 30 ans", a déclaré M. Caffrey.

"Je n'avais besoin que de neuf nouveaux panneaux pour obtenir trois fois plus d'électricité que mes six panneaux d'origine."

Mais M. Caffrey a déclaré que les gens devaient faire leurs recherches pour s'assurer qu'ils achetaient des produits de bonne qualité.

"Si vous obtenez des [panneaux] de qualité, vous êtes en mesure de maintenir cette efficacité", a-t-il déclaré.

"Si les gens achètent des produits bon marché et merdiques qui ne sont pas correctement authentifiés, dont l'efficacité et la longévité n'ont pas été prouvées, alors vous avez des problèmes."

Le Dr Deng a déclaré que des normes ou des réglementations devaient être en place pour garantir que seuls des panneaux solaires de haute qualité puissent être installés et pour rendre les entreprises responsables de la vie future des panneaux.

La flambée des prix de l'électricité a ravivé l'intérêt pour l'énergie solaire sur les toits, mais les faibles tarifs de rachat découragent-ils les gens de franchir le pas ?

"Avec cette norme … toutes les parties liées seront financièrement responsables de la fin de vie", a-t-elle déclaré.

"Ainsi, lorsque les produits arrivent sur le marché australien, toutes les parties responsables doivent payer un peu de frais initiaux pour gérer la fin de vie."

Jusqu'à 95 % des matériaux des panneaux solaires peuvent être recyclés, en extrayant des matériaux précieux comme le silicium, l'aluminium et l'argent.

Les panneaux solaires sont interdits d'enfouissement à Victoria depuis juillet 2019, le Queensland envisageant également des lois similaires dans le cadre d'un projet de programme d'expansion du recyclage.

À Victoria, les panneaux solaires doivent être apportés aux points de dépôt des déchets électroniques pour être recyclés, ainsi que d'autres produits dotés d'une prise, d'une batterie ou d'un cordon.

Mais le Dr Deng a déclaré que le processus de recyclage actuel était défectueux car les métaux rares ne pouvaient pas être extraits efficacement.

"Nous n'avons pas vraiment l'infrastructure ici en Australie. Nous avons des solutions techniques, nous avons des modèles réalisables dans d'autres pays, nous avons juste besoin de temps pour les adopter en Australie", a-t-elle déclaré.

En septembre de l'année dernière, la ministre des maisons solaires de l'époque, Lily D'Ambrosio, a annoncé 10 millions de dollars pour le défi des déchets solaires de Victoria, qui visait à investir dans des solutions de déchets de panneaux solaires.

Certaines installations de recyclage de panneaux solaires devraient ouvrir cette année et ElecSome devrait commencer ses opérations le mois prochain à Kilmany, dans l'est de Victoria.

L'entreprise recycle les panneaux solaires en les transformant en nouveaux produits destinés à l'industrie de la construction et de la fabrication.

Le directeur général d'ElecSome, Neeraj Das, a déclaré que l'usine pourrait traiter 5 tonnes de déchets par heure.

"L'usine que nous construisons, à grande échelle, [pourrait] gérer même le volume plus élevé de déchets solaires s'il venait à nous", a-t-il déclaré.

"Bien que nous nous attendions à ce que nous ne voyions pas le plus grand volume avant 2024-25."

L'énergéticien AGL envisage également de transformer le site de sa centrale électrique au charbon de Latrobe Valley, Loy Yang A, en un centre d'énergie renouvelable pour recycler les panneaux solaires.

Elle prépare une étude de faisabilité sur deux ans, en collaboration avec Solar Recovery Corporation, visant à établir une installation de récupération des matériaux des panneaux solaires photovoltaïques après la fermeture de la station en 2035.

Le site re-fabriquerait des panneaux solaires en fin de vie et vise à fournir des opportunités de formation et d'emploi à la communauté locale lors de sa transition vers l'industrie des énergies renouvelables.

Le directeur général d'AGL Energy Hubs, Travis Hughes, a déclaré que la réutilisation des matériaux et des métaux des panneaux solaires était une opportunité importante pour l'Australie.

"L'Australie a l'un des plus grands déploiements d'énergie solaire dans les maisons résidentielles", a-t-il déclaré.

"Apparemment [les panneaux solaires] proviendraient de maisons résidentielles, puis ils chercheraient à réapprovisionner ces matériaux à d'autres fabricants de panneaux solaires."

Le hub énergétique comprendrait également une batterie à l'échelle du réseau, en raison de la connexion électrique existante du site.

AGL prévoit d'installer des batteries à l'échelle du réseau dans tout le pays, y compris la centrale électrique de Torrens Island.

"La batterie, nous chercherons à la mettre en ligne avant la fermeture de la centrale électrique", a déclaré M. Hughes.