Les propriétaires de la société solaire qui a causé des pertes à Buffett plaident coupables de stratagème de Ponzi

Par Jonathan Stempel

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(Reuters) – Le mari et la femme propriétaires de DC Solar, une société solaire californienne qui a amené Berkshire Hathaway Inc BRKa.N de Warren Buffett à porter une accusation de 377 millions de dollars l'année dernière, ont plaidé coupables vendredi d'avoir participé à un stratagème de Ponzi estimé à 912 millions de dollars.

Jeff Carpoff, 49 ans, a plaidé coupable de blanchiment d'argent et de complot en vue de commettre une fraude électronique, tandis que Paulette Carpoff, 46 ans, a plaidé coupable de blanchiment d'argent et de complot en vue de commettre une infraction contre les États-Unis.

Ils ont plaidé devant le tribunal fédéral de Sacramento, en Californie. Jeff Carpoff risque jusqu'à 30 ans de prison et Paulette Carpoff jusqu'à 15 ans lors de leur condamnation le 19 mai.

Les procureurs ont qualifié le stratagème de fraude criminelle le plus important du district oriental de Californie, qui comprend Sacramento.

Ils ont déclaré que de 2011 à 2018, DC Solar a conclu des transactions de 2,5 milliards de dollars pour vendre des générateurs solaires mobiles destinés à fournir une alimentation de secours aux tours de téléphonie cellulaire et à l'éclairage lors d'événements sportifs, attirant les investisseurs avec les crédits d'impôt fédéraux associés.

Mais selon les procureurs, environ la moitié des 17 000 générateurs n'existaient pas et la société basée à Benicia, en Californie, a utilisé de faux états financiers et contrats de location pour dissimuler la fraude.

Les autorités ont déclaré que les Carpoff avaient siphonné de l'argent pour financer un style de vie somptueux, notamment des dizaines de propriétés et de maisons de vacances, un parrainage de Nascar, une participation dans un service de jet privé, une fête de vacances mettant en vedette le rappeur Pitbull et au moins 150 voitures.

Malcolm Segal, un avocat de Jeff Carpoff, a déclaré dans une interview que son client "se sent mal que cette entreprise ait commencé avec l'intention de fournir de l'énergie propre et des avantages fiscaux à de nombreuses grandes entreprises, mais a malheureusement échoué et l'a amené à commettre un certain nombre d'actes illégaux".

L'avocat de Paulette Carpoff, Bill Portanova, a déclaré dans une interview: "Elle regrette absolument ce qu'elle a fait et attend avec impatience le difficile travail de réparation."

La Securities and Exchange Commission des États-Unis a déposé des accusations civiles contre le couple.

Les autorités ont déclaré que plus de 120 millions de dollars avaient déjà été confisqués dans le cadre du programme, y compris une Pontiac Firebird de 1978 appartenant autrefois à l'acteur Burt Reynolds.

En mai dernier, Berkshire a déclaré qu'il avait pris la charge de 377 millions de dollars au cours du trimestre précédent, après avoir conclu que les avantages fiscaux qu'il avait acceptés concernant les investissements dans des fonds d'investissement de participation fiscale de 2015 à 2018 n'étaient "pas valables".

L'assistant de Buffett a confirmé à l'époque que l'accusation concernait DC Solar.

En février dernier, DC Solar a déposé une demande de mise en faillite (Chapter 11) à Reno, Nevada.

Reportage de Jonathan Stempel à New York; édité par Grant McCool

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