Des agents fédéraux attaquent la Chine

Le 8 mai 2023, des agents fédéraux du Federal Bureau of Investigation (FBI) ont aidé le Department of Homeland Security (DHS) à exécuter un mandat de perquisition dans l'usine de fabrication de panneaux solaires de JinkoSolar à Jacksonville, en Floride, et dans son bureau de vente et d'exploitation américain à San Francisco, en Californie. JinkoSolar, l'un des plus grands fabricants de panneaux solaires de Chine, a établi son bureau de San Francisco en 2010 et a commencé ses opérations dans son usine de Jacksonville en 2018. Un porte-parole de la branche des enquêtes sur la sécurité intérieure du DHS a déclaré que les mandats de perquisition avaient été exécutés dans le cadre d'une enquête fédérale en cours, mais a refusé de fournir des détails sur l'enquête, selon Reuters.

Cette enquête sur JinkoSolar fait suite à des années d'examen minutieux par le gouvernement américain du contournement des lois commerciales américaines par l'industrie chinoise des panneaux solaires. En novembre, Reuters a rapporté que les douanes et la protection des frontières des États-Unis (CBP) avaient saisi plus de 1 000 envois d'équipements d'énergie solaire, y compris des équipements JinkoSolar, en raison de préoccupations selon lesquelles des composants auraient été produits par le travail forcé en violation de la loi ouïghoure sur la prévention du travail forcé (UFLPA). L'UFLPA applique une présomption réfutable selon laquelle toutes les marchandises importées de la région autonome ouïghoure du Xinjiang (XUAR) sont produites à l'aide de travail forcé, dont l'importation aux États-Unis est interdite en vertu de l'UFLPA et de l'article 307 de la loi tarifaire de 1930, telle que modifiée. Dans le même ordre d'idées, en décembre, le Département du commerce (Commerce) a publié une décision préliminaire selon laquelle les fabricants chinois de cellules et de panneaux solaires contournaient les ordonnances de droits antidumping et de droits compensateurs (AD/CVD) en expédiant des équipements d'énergie solaire au Cambodge, en Malaisie, en Thaïlande et au Vietnam pour une transformation mineure, puis une exportation ultérieure vers les États-Unis. JinkoSolar ne figurait pas parmi les sociétés qui, selon le Département du commerce, contournaient les ordonnances AD/CVD.

Selon le "tableau de bord" des statistiques d'application du CBP UFLPA, plus de 930 millions de dollars de produits électroniques ont été retenus par les douanes pour des problèmes de travail forcé, ce qui est de loin le secteur le plus touché.

L'enquête rapportée sur JinkoSolar pourrait risquer de futures opportunités de financement pour lui et d'autres fabricants chinois de panneaux solaires. Selon un média de Jacksonville, le conseil municipal de Jacksonville a suspendu son projet de voter sur une subvention de 2,3 millions de dollars (sous forme d'incitations fiscales) pour que JinkoSolar agrandisse son installation de Jacksonville, un membre du conseil notant que la ville pourrait avoir besoin de contrôler davantage les entreprises dans lesquelles la ville investit. La controverse à Jacksonville fait suite à un débat en cours sur Capitol Hill et à la Maison Blanche sur la meilleure façon de lutter contre les violations des droits de l'homme en cours dans le XUAR, tout en maintenant les options d'approvisionnement pour les installateurs de panneaux solaires américains.

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Patrick Griffo, auxiliaire juridique chez Wiley Rein LLP, a contribué à cette alerte.