Premier essai du Toyota Grand Highlander 2024 : 3

La troisième rangée. Traditionnellement, personne à moins de personnes de petite taille n'osait s'y aventurer, car il s'agissait presque toujours d'une surface de réparation exiguë et inconfortable. À moins bien sûr que vous ne rouliez dans une fourgonnette ou un VUS gigantesque. Mais pour une raison quelconque, la fourgonnette est devenue aussi impopulaire que la plupart des troisièmes rangées, et plus le SUV est gros, plus il devient difficile de naviguer dans les paysages urbains. Dernièrement cependant, plusieurs gros (mais pas trop gros) VUS à trois rangées sont entrés dans la brèche dans le but de rendre les choses moins onéreuses à l'arrière et derrière le volant, le tout nouveau Toyota Grand Highlander 2024 étant la vision de Toyota sur le thème.

Oui, le Toyota Highlander, avec lequel le Grand Highlander partage certains composants, un groupe motopropulseur et un nom (ish), a une troisième rangée. Non, ce n'est pas aussi grand que le Grand Highlander, qui a été conçu dès le départ pour être un VUS à sept ou huit passagers. Il a un empattement d'environ quatre pouces de plus et environ quatre pouces de plus que le plus gros Highlander, et il est également plus haut et plus large d'environ deux pouces. Ce que cela signifie pour les passagers de retour en particulier, c'est plus d'espace pour la tête, les hanches, les genoux, les jambes, les épaules - nommez la pièce, il y en a plus dans le Grand Highlander.

Et, vous l'avez deviné, il y a aussi plus d'espace de chargement. Au cours de son spectacle et de sa présentation aux médias, Toyota a mis en évidence une image avec sept valises chausse-pied derrière la troisième rangée du Grand Highlander. Ils l'ont fait fonctionner grâce aux 20,6 pieds cubes d'espace du SUV. Il y a aussi 57,9 cubes derrière la seconde et un impressionnant 97,5 pieds cubes derrière la première rangée (les sièges se replient également parfaitement à plat pour faciliter le chargement de la cargaison). C'est environ 10 pieds cubes de plus que le Kia Telluride et près de 13 de plus que le Jeep Grand Cherokee L, deux des concurrents déclarés du Grand Highlander.

Quant à ce que c'est réellement là-bas, nous avons facilement fait notre chemin après un rapide retournement vers l'avant du siège du capitaine de la deuxième rangée (les Platines de haut niveau ont des sièges de deuxième rangée chauffants et ventilés). Bien que les supports inférieurs et arrière ne soient pas très confortables, ils ne ressemblent pas non plus à une planche. L'espace pour la tête de ce six pieds était plus qu'acceptable, tout comme l'espace pour les jambes avec la deuxième rangée déplacée d'un peu. Bref, deux adultes pas si petits n'auraient aucun problème à y passer une heure ou plus. Il y a également des ports USB-C de chaque côté (sept en tout dans la cabine) et suffisamment d'espace pour les boissons et même les tablettes. Dans l'ensemble, c'est une solide troisième rangée.

Lorsqu'il s'agit de piloter le Grand Highlander, il s'agit de ce que vous attendez d'un véhicule de cette catégorie, en particulier en ce qui concerne le groupe motopropulseur de volume, une version du dernier moteur quatre cylindres turbocompressé en ligne de 2,4 litres de Toyota avec 265 chevaux et 310 lb-pi de couple couplé à une transmission automatique à 8 vitesses. Toyota revendique un temps de 0 à 60 mph de 7,5 secondes, ce qui semblait raisonnable de notre temps au volant traversant de haut en bas et autour d'un équipé du turbo quatre sur la grande île d'Hawaï. Nous n'étions ni submergés ni submergés - appelez-nous submergés. Dans notre récent Big Test de sept concurrents du segment, ce temps placerait le Grand Highlander au deuxième rang des plus lents, mais nous sommes sûrs que ce sera très bien pour la plupart des 75 % de clients qui, selon Toyota, opteront pour ce groupe motopropulseur. Dans tous les cas, il devrait offrir suffisamment de punch pour se débrouiller avec sept ou huit passagers et/ou beaucoup d'équipement en remorque. En parlant de remorquage, le modèle à essence peut transporter jusqu'à 5 000 livres. La version à traction intégrale avec fonction de contrôle dynamique du couple (également disponible avec la traction avant) est estimée à 20/26/22 mpg ville/route/combinée, un nombre décent pour un véhicule qui pèse plus de 4 500 livres.

Si vous voulez une note mpg plus grandiose, il y a toujours la version hybride d'entrée, que nous n'avons pas eu la chance de conduire. Il est équipé d'une version du groupe motopropulseur essence-électrique familier de Toyota avec un cycle Atkinson de 2,5 litres à quatre cycles et une transmission à variation continue, et un choix de traction avant ou de traction intégrale à la demande. C'est à peu près la même version que l'on trouve sous le capot du Highlander hybride, avec à peu près la même puissance totale du système (245 ch) et le même couple (177 lb-pi). Bien que nous soyons très impressionnés par son kilométrage estimé (36 villes/32 autoroutes/34 combinés) pour un si gros véhicule, nous nous demandons à quel point il fonctionnerait à pleine charge.

Le groupe motopropulseur dont vous n'aurez pas besoin de vous demander s'il est assez puissant ou non est l'option Hybrid Max du Grand Highlander 2024, une version hybride hautement boostée du turbo de 2,4 litres associée à une transmission intégrale automatique à six vitesses et électronique à temps plein similaire à celle des configurations trouvées dans le Toyota Crown et Lexus RX500h. Le groupe motopropulseur utilise également un moteur électrique monté à l'avant, un moteur eAxle monté à l'arrière qui aide à entraîner les roues arrière et une batterie à hydrure métallique de nickel de 288 volts pour aider à augmenter la puissance totale de son système, qui est évaluée à 362 chevaux et 332 lb-pi de couple. De plus, la configuration AWD peut mesurer instantanément la puissance d'une répartition avant/arrière de 70/30 % à une répartition allant jusqu'à 20/80 selon la situation de conduite. Comme c'est le cas avec le modèle à essence, les Grand Highlanders équipés d'Hybrid Max peuvent également remorquer jusqu'à 5 000 livres (l'hybride de base en transporte 3 500).

Pendant notre séjour dans un Grand Highlander Platinum haut de gamme à moteur Hybrid Max (le XLE est le niveau de finition de base et Limited est l'enfant du milieu), nous avons trouvé que le groupe motopropulseur était une puissante motivation pour un SUV d'environ 4 900 livres. Toyota revendique un temps de 0 à 60 mph de 6,3 secondes pour les versions Hybrid Max, et nous n'avons rien senti pour le contester.

En ce qui concerne la qualité de conduite du Grand Highlander en général, nous n'avons pas eu l'occasion de faire du tout-terrain en roche volcanique ni même de l'emmener sur n'importe quel asphalte difficile, car le tarmac de la grande île est principalement lisse. Mais ce que nous avons pu discerner, c'est que la sensation de direction du Grand Highlander est relativement directe et étonnamment bonne pour un véhicule de sa taille. Il en va de même pour les freins, qui sont légèrement plus gros dans les modèles Hybrid Max. La sensation de la pédale est ferme et directe dès le départ et il n'y a pas de mollesse lorsque vous appuyez dessus. À grande vitesse, l'habitacle est bien isolé et fait un travail solide en gardant le monde extérieur à l'écart tout en accueillant dans une note de moteur charnue lorsque vous écrasez l'accélérateur.

Tous les modèles, quel que soit le groupe motopropulseur, sont équipés des modes de conduite obligatoires Sport, Eco et Normal. Le mode Sport tient en fait une vitesse plus longtemps, et certains modèles sont livrés avec des palettes pour changer de vitesse si vous vous sentez fringant. Les modèles à essence et Hybrid Max sont également livrés avec une configuration de sélection multi-terrains avec trois modes (boue et sable, roche et terre, neige). Quel que soit le mode que vous choisissez, la suspension transmet plus qu'un peu de dureté d'impact dans la cabine lorsque vous vous écrasez sur la planche à laver occasionnelle. Et dans les quelques sections sinueuses dans lesquelles nous avons pu charger, nous l'avons trouvé un peu vautré. Nous préférerions que ce véhicule soit réglé pour être plus confortable sur les choses cahoteuses (ou au moins offrir un réglage plus axé sur le confort) avec un peu moins d'inclinaison dans les virages, mais ce n'est que nous. Pour l'écrasante majorité des propriétaires, la configuration s'avérera sans aucun doute plus que suffisante.

Ce qui devrait également être plus que satisfaisant pour la plupart des gens intéressés par un Grand Highlander, c'est ce que vous obtenez dans la cabine. En plus de la pléthore de ports USB susmentionnés, il existe une multitude de porte-gobelets, 13 en tout, dont trois dans la zone de la console centrale avec un pouvant contenir une grande bouteille d'eau, une caractéristique que nous aimerions voir plus fréquemment dans d'autres véhicules. Le dernier écran d'infodivertissement de 12,3 pouces de Toyota est également de série sur toute la gamme, avec chargement de téléphone sans fil et Apple CarPlay et Android Auto sans fil.

Passez aux versions Limited et Platinum et d'autres fonctionnalités deviennent disponibles, notamment un écran multi-informations de 12,3 pouces, une console amovible entre les sièges capitaine de la deuxième rangée, un système audio JBL haut de gamme, un affichage tête haute et un toit ouvrant panoramique. Toutes les versions sont également équipées de série du Safety Sense 3.0 de Toyota, bien que des versions supérieures soient disponibles avec des fonctionnalités avancées, notamment l'aide au stationnement avant et arrière et, sur le Platinum, la nouvelle fonction d'assistance aux embouteillages de Toyota qui offre une conduite mains libres à moins de 25 mph dans certaines conditions.

À l'extérieur, alors que la ressemblance avec le Highlander est évidente, le plus grand Grand Highlander a plus de présence et plus d'angularité dans son style extérieur, en particulier les boîtiers de phares antibrouillard encadrant sa grande calandre principale trapézoïdale. Le reste du véhicule coupe un profil visuellement non menaçant par rapport au reste du segment. Fait intéressant, il ne roule pas sur des roues et des pneus géants, avec un ensemble de 18 pouces sur XLE et des roues de 20 pouces sur Limited et Platinum.

Dans l'ensemble, bien que le Grand Highlander n'innove pas exactement, il comble un créneau pour Toyota avec une offre qui pourra sans aucun doute rivaliser avec plusieurs VUS à trois rangées établis comme ceux du Big Test susmentionné. Est-ce plus grand que le reste du peloton, surtout à l'arrière ? Nous sommes impatients de confronter bientôt le Grand Highlander aux meilleurs du segment. Les prix commencent à un peu moins de 45 000 $ pour la XLE à traction avant et à environ 60 000 $ pour la Platinum ; les prix seront finalisés au fur et à mesure que le modèle arrivera chez les concessionnaires Toyota.