Les pompes solaires pourraient augmenter les rendements agricoles dans les pays pauvres

Les pompes d'irrigation à pédale sont utiles mais limitées. Les pompes diesel coûtent cher. Les pompes solaires pourraient être une réponse.

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7 juin 2013

Un article invité de Paul Polak, auteur de "Out of Poverty" et fondateur d'International Development Enterprises :

Et si nous pouvions exploiter la puissance illimitée du soleil pour apporter de l'eau aux cultures de millions de petits agriculteurs pauvres à travers le monde ?

Si je veux arroser mes pétunias, j'ouvre le robinet à l'extérieur de ma maison, place mon pouce sur l'extrémité d'un tuyau vert cabossé et arrose.

Si un petit agriculteur au Ghana ou en Chine veut arroser une petite parcelle de légumes qu'il cultive pour les vendre sur le marché local, il se brise le dos en tirant de l'eau dans deux seaux ou en arrosant des bidons d'un ruisseau voisin. Il faut six heures par jour tous les deux jours pendant trois mois pour arroser un dixième d'acre de légumes qui pourraient se vendre au plus 100 dollars.

Le milliard de ruraux pauvres du monde veulent sortir de la pauvreté.

Mais pour échapper à la pauvreté, ils doivent cultiver davantage de cultures commerciales pour augmenter leurs revenus. La seule façon de cultiver plus de cultures commerciales est de pomper de l'eau. Les façons de faire actuelles ne fonctionnent pas très bien.

Une pompe à pédale qui coûte 25 $ irriguera jusqu'à un demi-acre avec environ quatre heures de travail par jour pour gagner un profit transformateur de 100 $ ou plus. Mais c'est un travail difficile, et toute personne sensée préférerait utiliser une pompe mécanisée s'il en avait les moyens.

Une pompe diesel de cinq chevaux irrigue deux acres et demi de légumes, mais coûte 350 $. Et 450 $ par an pour le diesel [carburant], plus 150 $ supplémentaires par an pour les réparations, cela signifie 2 100 $ sur trois ans, sans compter le coût des dommages aux cultures lorsque la pompe diesel doit être réparée.

C'est tout simplement trop cher pour les agriculteurs pauvres.

Et si le même agriculteur pouvait utiliser à la place une pompe électrique de 2 kilowatts alimentée par des panneaux solaires photovoltaïques ? Les coûts de carburant et les coûts d'exploitation seraient proches de zéro, mais il y a un gros hic. Cela coûterait environ 7 000 $.

La plupart des petits agriculteurs d'Asie et d'Afrique ne pourraient pas non plus se permettre d'acheter une pompe électrique.

Et si nous pouvions trouver un moyen de réduire le coût d'un système de pompe solaire de 2 kilowatts de 7 000 $ à 2 500 $ ? Et si nous ajoutions un système de goutte à goutte à faible coût de 1 400 $ sur 2,5 acres et utilisions le système de pompe/goutte à goutte solaire pour cultiver 2,5 acres de fruits, légumes et épices diversifiés hors saison ? Si cela est fait correctement, les agriculteurs pourraient dégager au moins 4 500 $.

C'est suffisant pour effectuer des paiements sur un prêt ou un bail de trois ans et réaliser un profit.

Le projet SunWater vise à atteindre une abordabilité révolutionnaire pour le pompage et l'irrigation photovoltaïques, permettant aux petits agriculteurs du monde entier de sortir de la pauvreté. Les agriculteurs utilisant ces pompes fourniront également des emplois à leurs voisins pour planter, désherber, récolter et commercialiser les cultures qu'ils cultivent.

Aujourd'hui, rien qu'en Inde, 19 millions de moteurs diesel sont utilisés pour pomper l'eau d'irrigation des puits peu profonds, crachant des millions de tonnes de carbone dans l'atmosphère. Si les forces du marché pouvaient en remplacer un quart par des systèmes de pompage photovoltaïques radicalement abordables, nous pourrions transformer les moyens de subsistance des petits agriculteurs et réduire radicalement les émissions de carbone en milieu rural.

L'équipe développe un système de pompage à énergie solaire de deux kilowatts qui peut faire le même travail qu'une pompe diesel de cinq chevaux, la taille la plus couramment utilisée. Nous adoptons une approche globale, par exemple, en utilisant des miroirs pour concentrer le soleil et réduire le coût de la cellule solaire.

L'eau pompée refroidit les cellules solaires, ce qui augmente leur efficacité. Un onduleur est connecté afin qu'il puisse utiliser des moteurs de pompe à courant alternatif, qui sont largement disponibles et bon marché. Ensuite, nous ajustons les miroirs, les cellules solaires, le système de refroidissement et la pompe afin qu'ils donnent le bon rendement pour le bon coût.

Ces pompes ne pompent que pendant la journée, mais elles n'utilisent pas de carburant diesel et elles tombent rarement en panne. Le système SunWater a également des coûts d'exploitation très faibles par rapport à une pompe diesel.

Le système coûtera 2 500 $ au lieu de 7 000 $, et lorsqu'il est associé à un système d'irrigation goutte à goutte efficace et peu coûteux, un agriculteur peut le rembourser en deux ans. Le délai de récupération rapide fait toute la différence pour ceux qui vivent dans la pauvreté. De plus, une fois le système amorti, il n'y a plus de carburant à acheter.

A ce prix, les systèmes de pompage solaire devraient s'envoler des rayons.

En Inde, le gouvernement a une subvention de 20 % sur ces systèmes, de sorte que le coût pour les agriculteurs est en fait plus proche de 2 000 $.

SunWater transformera le pompage de l'eau pour les agriculteurs des pays en développement en fournissant de l'électricité à un milliard de personnes qui ne se connecteront jamais au réseau.

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Pour en savoir plus sur la technologie SunWater, visitez le site Indiegogo SunWater de l'équipe.

• Cet article a été initialement publié sur Global Envision, un blog publié par Mercy Corps.

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