Finales NBA: la défense de Jimmy Butler contre Jamal Murray occupe le devant de la scène alors que le match 3 se profile

MIAMI – Bam Adebayo avait besoin d'entendre à nouveau la question, alors je l'ai répétée.

"Jamal Murray," dis-je. "Jimmy a passé beaucoup de temps sur lui dans le match 2. Il a eu un match 2 plus calme. Je me demande ce que vous avez vu de Jimmy dans ce match défensif."

"Il relève le défi", a déclaré Adebayo, qui relève lui-même un défi terriblement difficile lors de ces finales NBA 2023, sous la forme de la superstar des Nuggets, le double MVP Nikola Jokić. "Quelle que soit la mission, j'ai l'impression qu'il relèvera le défi. Il va trouver un moyen de lui rendre la tâche difficile."

Ce n'est pas la réponse la plus précise et la plus détaillée de tous les temps, mais je pense que nous pouvons donner un peu de mou à Adebayo. Après tout, vous essayez de répondre aux questions pendant que cela se passe à quelques mètres sur votre droite :

Jimmy Butler, les amis. Faire en sorte que "le rendre dur avec lui" paraisse facile depuis des temps immémoriaux.

Le premier grand changement tactique d'Erik Spoelstra entre les matchs de ces finales est survenu lorsqu'il a décidé de ramener Caleb Martin sur le banc en faveur du retour de Kevin Love dans la zone de départ aux côtés d'Adebayo. Cet alignement avait été très réussi pour le Heat lors des premiers tours des séries éliminatoires, mais est devenu intenable une fois que les Celtics ont décidé de ne lancer qu'un seul grand homme, supprimant ainsi un affrontement défensif pour Love. Contre une équipe de Denver qui commence gros – énorme, vraiment – ​​avec Jokić, Aaron Gordon et Michael Porter Jr. le long de la ligne de front, cependant, Spoelstra a décidé de ramener la taille de Love pour essayer de limiter les types de post-ups, de phoques profonds, duck-ins et bully-ball dont les Nuggets se sont régalés dans le match 1.

Le réalignement a porté ses fruits. Love a réussi un record d'équipe de 10 rebonds, a décroché une paire d'interceptions, a pris une charge et a joué une défense d'aide pointue; le Heat a devancé Denver de 18 points en 22 minutes lors de sa victoire 111-108 dimanche. Un effet important en aval de l'entrée de Love dans la formation, cependant, a été la façon dont cela a incité Spoelstra à jongler avec les affrontements défensifs de Miami. Dans le premier match, Butler a gardé Gordon pendant près de 61 % du temps où ils ont partagé le sol, selon NBA Advanced Stats ; Murray, contrôlé principalement par le plus petit Gabe Vincent, a fait de brillants débuts en finale, marquant 26 points sur un tir de 11 en 22 avec 10 passes décisives lors de la victoire d'ouverture de la série de Denver.

Dans le match 2, cependant, avec Love aligné contre Gordon à la 4e place, Butler s'est déplacé pour récupérer Murray. Pas tout le temps – "Ce n'est pas seulement Jimmy … Murray attirera des deuxièmes défenseurs, des troisièmes défenseurs", a rapidement noté Spoelstra lors de l'entraînement de Heat samedi – mais sur plus de la moitié des possessions sur lesquelles ils partageaient le sol.

"Il marque de tellement de manières différentes", a déclaré Butler. "Il a le ballon de manière constante et il fait toutes les bonnes lectures, toutes les bonnes passes. Mais c'est juste une question d'effort, contestant chaque tir, corps contre corps, rendant tout difficile pour lui."

Eh bien, mission accomplie : Murray a récolté 12 points sur 12 tirs en 36 minutes de travail avec 2:35 à faire dans le match 2.

"La mentalité est la même", a déclaré Murray à propos de son approche allant d'un régime alimentaire régulier de Vincent et Martin dans le match 1 à la couverture de Butler dans le match 2 (et, vraisemblablement, au-delà). "J'ai vu beaucoup de défenseurs tout au long de ma carrière. Jimmy est un bon défenseur. J'ai de bonnes mains, de l'anticipation."

À son crédit, Murray a terminé le match 2 avec 18, grâce à une paire d'énormes 3 dans cette finale de 2:35; il en aurait eu plus s'il n'avait pas raté le gardien de but et égalisé en fin de seconde. Le fait qu'il ne l'ait pas fait, cependant, a joué un rôle énorme dans le Heat qui a renvoyé cette série à Miami à égalité à un match chacun plutôt qu'à 2-0… et le harcèlement sur tous les terrains de Butler, qui a tenu Murray à seulement 3-pour-6 tirs lorsqu'ils ont été jumelés, a joué un rôle énorme en s'assurant que sa production relativement silencieuse était beaucoup plus difficile à trouver.

Le travail de Butler a compté à certains égards: des regards contestés qui tournent mal, des dribbles interrompus et poussés proprement, une pression de balle qui a amené Murray à repenser ses options dans les airs et la moitié du jeu de pain et de beurre à deux de Denver s'est tassé. Couper Moorhead de Heat.com a noté que Murray n'a marqué que 0,75 point par course de pick-and-roll contre la couverture de chute de Miami dans le match 2 – un domaine où la capacité de Butler à franchir le haut des écrans, à rester connecté et à utiliser sa longueur et son physique pour déranger Murray alors qu'il sortait du choix a probablement contribué aux luttes.

Il a chanté le plus fort, cependant, dans les moments où rien ne s'est passé – ou, plutôt, dans ceux où quelque chose d'autre s'est produit.

Murray a mené tous les joueurs du premier match en termes de touches totales, de touches en zone avant et de temps de possession, selon Second Spectrum ; ses empreintes digitales, comme pourrait le dire Spoelstra, étaient partout dans la compétition. Dans le jeu 2, cependant? Trente-cinq touches de moins au total pour Murray, 12 de moins en zone avant et 2,6 minutes de moins sur le ballon. Il a pris sept tirs de moins en 39 minutes de jeu et seulement sept des 15 qu'il a relevés sont entrés dans l'arc.

"Pour être honnête, je n'avais pas réalisé", a déclaré Jokić. "Je veux dire, quand vous jouez au jeu, vous n'y pensez pas. Vous essayez juste de gagner. Mais oui, nous devons définitivement le faire avancer."

Il y a quelques mises en garde à noter dans ces chiffres. Ce fut un match au rythme plus lent – ​​seulement 86 possessions offensives pour Denver, contre 93 dans le match 1, qui était leur match le plus lent de la saison, juste avant un match de février contre… le Heat. ("Nous voulons jouer vite", a déclaré l'entraîneur-chef des Nuggets Michael Malone lors de l'entraînement de mardi. "Ils veulent jouer lentement.") Murray a également joué environ cinq minutes de moins dans le match 2 que dans le match 1. Les numéros de touche et de temps de possession auraient probablement égalisé à un rythme légèrement plus élevé et Malone s'est à nouveau appuyé plus fort sur son meneur vedette.

Même ainsi, cependant: Revenez à travers le match 2 et vous trouverez les possessions où les autres passeurs de Jokić et Denver, examinant leurs options, ont décidé de regarder ailleurs plutôt que d'essayer de forcer le ballon au gars couvert par le quintuple All-Defensive Teamer.

"Le plus important pour nous, c'est de forcer tout le monde dans l'équipe à faire des tirs difficiles, et vous vivez avec ce résultat", a déclaré Adebayo.

Même si, peut-être – au risque de soulever la colère de Spoelstra avec la suggestion – ces coups durs sont pris par le double MVP.

"Il est l'une des têtes du serpent", a déclaré Butler. "Je pense que c'est un serpent à deux têtes, dans ce cas."

Bien que se faire mordre par un serpent à une tête standard ne soit toujours pas amusant, cela pourrait également ne pas vous tuer. Oui, l'offensive des Nuggets s'est bien comportée dans l'ensemble dans le match 2, et oui, Jokić a marqué 41 points. Avec Murray Limited et le rythme rejeté, cependant, l'efficacité offensive de la programmation de départ de Denver est passé de 118,2 points par 100 possessions dans le match 1 à seulement 100 appartements dans le match 2. À un point de la saison où chaque marge compte, qui changent - ces bombes qui ont aidé les premiers et les troisième trimestres où les Nuggets ne seraient pas en train de faire des arrêts ou de se baignants - ont aidé la Trilt à la course dans le jeu dans le jeu miami.

Le défi auquel sont confrontés Butler et le reste du Heat maintenant ? Continuer à garder Murray secret.

"Je dois continuer à le faire, car je sais que si je montre la voie de ce côté-là, avec Bam, tout le monde doit suivre", a déclaré Butler. "Il s'agit de faire votre travail, de faire ce qu'on vous demande chaque soir et d'espérer, de prier pour que vous en ayez fait assez pour gagner."

La tâche de Murray et des Nuggets, à son tour, est de rester agressif malgré la couverture de Butler et de faire confiance à leurs coéquipiers pour trouver des moyens de faire payer Miami.

"L'agressivité ne consiste pas seulement à lancer le ballon", a déclaré Murray. "Si je descends et que je fais la passe à un autre gars qui est ouvert, c'est moi qui suis agressif… C'est un sport d'équipe. Ce n'est pas vraiment à propos de moi."

À un moment donné, cependant, Denver pourrait avoir besoin de Murray pour s'en sortir – pour regarder l'un des meilleurs défenseurs du périmètre au monde et être assez impétueux pour ne pas cligner des yeux; pour trouver des moyens de le jeter, créer plus de séparation pour cuisiner et faire mordre à nouveau cette autre tête.

"De toute évidence, il est un peu plus grand que moi. Je ne vais pas vous dire comment le battre", a déclaré Murray avec un sourire. "Mais j'ai mes moyens."